Wardell
grijs
Speelt
Bebop &
SWING
Wardell Gray werd geboren in Oklahoma City, de jongste van vier kinderen. Zijn vroege kinderjaren bracht hij door in Oklahoma, voordat hij in 1929 met zijn gezin naar Detroit verhuisde.
In het begin van 1935 begon Gray met het bijwonen van Northeastern High School en stapte vervolgens over naar Cass Technical High School, die bekend staat om alumni zoals Donald Byrd, Lucky Thompson en Al McKibbon.